5 Fragen an ... Percival Everett

»James« von Percival Everett auf der Shortlist des Internationalen Literaturpreis 2024

Stingl

Everett

Zum sechzehnten Mal verleihen das Haus der Kulturen der Welt (HKW) und die Stiftung Elementarteilchen den Internationalen Literaturpreis. Er zeichnet ein herausragendes Werk der internationalen Gegenwartsliteratur in deutscher Erst&uuml;bersetzung aus und w&uuml;rdigt in dieser Allianz sowohl Originalwerk als auch &Uuml;bersetzung. Aus den 132 Einreichungen hat die Jury sechs B&uuml;cher f&uuml;r die diesj&auml;hrige Shortlist ausgew&auml;hlt.

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„Everett ist ein Genie, 'James' sein Meisterwerk, das alles auf den Kopf stellen wird.“ Fatma Aydemir

"Percival Everett hat mich schon mit "Erschütterung" und "Die Bäume" begeistert. Nun, mit "James" hat er, meines Erachtens, DAS Buch des Jahres 2024 geschrieben. Mit "James" gibt Percival Everett einer literarischen Nebenfigur die Macht des eigenen Narrativs (zurück). Das Buch handelt von der abenteuerlichen Reise des Sklaven Jim und des Jungen Huck entlang des Mississippi, und hier endet die Inhaltsangabe um nicht zu spoilern. Bekannt sind die beiden Figuren aus "Huckleberry Finn" von Mark Twain, doch Percival Everett hat ihnen eine neue Perspektive ermöglicht und sie nicht einfach abgepaust, sondern sich zu eigen gemacht. Das schreibe ich, ohne "Huckleberry Finn" gelesen zu haben, und nach "James" werde ich das auch nicht nachholen. Die Geschichte ist brutal, sie erzählt sehr offensichtlich von Rassismus und auch von Identität(en) und dem Streben, beziehungsweise dem erbitterten Kampf, um das Recht auf Selbstbestimmung und Freiheit. Gleichzeitig ist es verstörend witzig. Diese Ambivalenz ist die Meisterschaft Percival Everetts. "James" ist eine hundertprozentige Empfehlung, bei der Mensch bedauert, dass es nicht noch 100 Seiten mehr gibt." Elisabeth Grammerstätter, Buchhändlerin Morawa Wollzeile, Wien "Percival Everett nimmt sich (wenig überraschend) sehr klug mit „Huckleberry Finn“ eines Klassikers der Weltliteratur an und interpretiert ihn auf seine Weise - die in diesem Fall vom Lesegefühl an Colson Whiteheads „Underground Railroad“ erinnert. Brillant beobachtet, schmerzhaft bissig, mit großer dramatischer Geste erzählt und mit großartiger Figurenzeichnung. Mit viel Fingerspitzengefühl verbindet er die Vorlage, die nüchterne zeitgeschichtliche und seine eigene literarische Realität zu einem hervorragenden Stück aktueller Weltliteratur." Tobias Wrany, Buchhändler Buchhandlung Jost GmbH "Percival Everett hat sich in "James" einer ganz besonderen Figur angenommen, nämlich Jim aus Mark Twains "Huckleberry Finn". Jim ist Sklave, der sich dümmer gibt, als er eigentlich ist, um von den weißen Herren nicht bemerkt zu werden. Neben seiner ausgesprochen guten sprachlichen Fähigkeit kann er auch lesen und schreiben. Er ist befreundet mit dem kleinen Huck, der gerne seine Späße mit ihm treibt, jedoch auch regelmäßig Jims Nähe sucht. Besonders dann, wenn Hucks gewalttätiger Vater auftaucht. Eines Tages erfährt Jim, dass er verkauft werden soll. Er verlässt sofort seine Frau und Tochter und begibt sich auf die Flucht, um eine bessere Zukunft für sie zu finden. Auch Huck flieht aus den Fängen seines Vaters. Dieses ungleiche Duo macht sich gemeinsam auf den Weg, wo sie viele Abenteuer und Widrigkeiten erleben. Dieser Roman hat mich sehr gefesselt. Es ist auch heutzutage immer noch wichtig, sich mit dem Thema Sklaverei auseinanderzusetzen und sich bewusst zu machen, dass die Gesellschaft trotz Abschaffung der Sklaverei leider immer noch weit davon entfernt ist, jeden Menschen als gleichwertig zu sehen. Jim als Figur ist spannend gezeichnet und gibt uns als Leser noch mal einen ganz anderen Blick auf die amerikanische Geschichte. Die Übersetzung des "Sklaven-Dialekts" finde ich sehr gut gelungen und gibt der Geschichte eine humorvolle Note. Meisterhaft! " Angela Meijs-Ruppelt, Mayersche Buchhandlung Aachen "In Mark Twains „Die Abenteuer des Huckleberry Finn" wird er zu einer der maßgeblichen Figuren: der Sklave Jim. Auch dort ist er schon ein deutlicher Gegenpol zum damals etablierten Bild des primitiven, dem weißen Menschen unterlegenen afrikanischen Sklaven. Percival Everett geht noch einen Schritt weiter und nimmt in "James" die Perspektive genau dieses Mannes ein, dessen Intelligenz, Empathie und Integrität außerordentlich sind. So erzählt Everett noch einmal von der Flucht Hucks und dessen treuen Gefährten und seziert präzise einen der großen Schandflecke in der amerikanischen Geschichte. Dabei reflektiert er auch auf den selbst heute noch problematischen Umgang mit dieser Historie, deren giftiger Nachlass längst nicht ver(sch)wunden ist. Einfühlsam und bewegend, scharfsinnig und mit der üblichen literarischen Raffinesse: Percival Everett enttäuscht nie." Thomas Reichling, Buchhandlung Petra Esser

„Es ist ein Sprachfeuerwerk und ein überaus kluges Buch. So geht Weltliteratur.“ Denis Scheck, WDR, 31.03.24 „Witziger und dabei böser ist die amerikanische Gegenwartsliteratur lange nicht gewesen. Womöglich nicht mehr seit Mark Twain.“ Andreas Platthaus, Frankfurter Allgemeine Zeitung, 16.03.24 „Eine literarische Auseinandersetzung mit dem Rassismus, wie es sie noch nicht gab.“ Martin Ebel, Tages-Anzeiger, 25.03.24 „Man kann sich vorstellen, dass diese Story alles bereithält, was ein furioser Abenteuerroman braucht: Spannung und Wendungsreichtum, Cleverness und Gefühl, mithin einen eingängigen und dadurch packenden Stil. Doch zur Brillanz des Textes trägt darüber hinaus seine analytische Intelligenz bei.“ Björn Hayer, Der Freitag, 21.03.24 „Mit ‚James‘ revidiert Everett den amerikanischen Kanon auf subversive Weise und schafft dabei großartige Literatur. Sein kraftvoller Erzählfluss trägt die Tiefenschichten philosophischer Reflexion in sich, aber der Leser kann auch an der Oberfläche bleiben und sich von den überraschenden Wendungen der Geschichte mitreißen lassen.“ Martina Läubli, Neue Zürcher Zeitung, 16.03.24 „Ein meisterhaft komponierter, exzellent geschriebener, die twainsche Utopie weiterdenkender Roman… Eine grandios gebaute, satirische, anrührende, höchst unterhaltsame Abenteuergeschichte… Absolut zeitgenössisch, radikal, inspirierend.“ Ulrich Rüdenauer, SWR lesenswert, 17.03.24 „Eine Abenteuergeschichte, die scharfzüngig und humorvoll strukturellem Rassismus die Stirn bietet.“ SRF-Bestenliste April, 28.03.24 „Ein wunderbar unterhaltsamer, in jede Nuance sprachbewusster Roman.“ Sylvia Staude, Frankfurter Rundschau, 01.06.24 „Eine rundum bereichernde Lektüre!“ Das Magazin, Juni 2024

»James« von Percival Everett auf der Shortlist des Internationalen Literaturpreis 2024

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